主要有以下五点：
一、文凭加章不同：
成人高考的文凭是各大学发的，你考上了哪个大学的成教学院，毕业时就会盖有哪个大学的公章，如你上的是中国人民大学继续教育学院，最后毕业证书和学位证书上加盖的是中国人民大学的公章；自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。比如在北京，如果你学的是自考会计专业，不管你在哪个助学学校里学习，最后毕业证上盖的是中国人民大学（主考院校）和北京市自考委的章，与你所就学的自考助学学校（多是民办高校和一些普通高校）没有必然的联系。
二、入学方式不同：
成人高考类似于普通高考，实行国家统一考试，统一招生。达到一定分数线后才能被录取，考前要填志愿。但比普通高考更易考取；自考没有入学考试，选好专业后，按课程设置学习，每通过一科，就可获得单科合格证，该专业的所有课程通过后，即可用所有的单科合格证换取毕业证书。可见自考虽易进但难出。
三、 学习方式不同：
成考的学习方式大致分为：脱产（全日制）、业余、函授三种。如果想体验真正的大学生活，你可以选择脱产学习，；如果你一边在工作一边还想给自己充电，可以选择业余学习。而自考，则是自已自学为主，适合在职人员参加，工作、学习两不误。
四、学习年限不同
成人高招的院校都有固定的学习期限。脱产最短学习期限为专升本两年、高起本四年、高起专两年；业余和函授最短学习年限为专升本两年半、高起本五年、高起专两年半；而自考没有确定的毕业年限。通过一科发一科合格证，待所有课程通过才能换取毕业证书。
五、文凭含金量不同：
其实成人高考和自考毕业证都是国家承认的。有些人认为自考难考所以证书含金量就高，其实不见得；试想，如果你上的是普通高校成教学习如北大、人大、北航等名校，其证书的含金量，不会比一般的普通高校差。找工作也比自考容易些。