重要的区别在于考试时，普通高考的难度要比成人高考难许多。在以前，普通高考只有高中生或者是职业高中等同等学历的学生才能考，而成人高考除了高中生以外，只要有高中毕业证或年满十八周岁的上班，在校生等都可以报考。但现在普通高考也对非在校生打开大门。所以现在报考上没有太大的区别。
文凭上，普通高考考入大学后毕业，拿到的证书上没有成人教育的字样，但成人高考考入大学在拿到毕业证时，会注明成人教育学院。在现今的社会，普通高等院校扩招，使得进入统招的学生越来越多，所以在社会上，还是有很大一部分用人单位，对于成人教育毕业的学生有些偏见。认为，成人教育毕业的学生的含金量低，所以在用人时会优先考虑统招毕业生。
在授课时，有很大一部分教师同时教统招与成人的学生，但有些学校会在课本上有所区别，这要根据学校的情况决定。学习形式上，统招只有一种，就是全脱产的学习形式。而成人教育为了方便上班或者是有其它要求的学生，有三种学习形式，脱产，夜大，函授。脱产与统招上课的方式没有太大的差异，但在某些学校，会在实践课上有所区别。夜大通常在周六周日上课，有些课程也会按排在晚间上课。这样是方便一些正在上班的学生。函授通常在寒暑假的时候集中上课，可以同时开几门课程，这一次上完课就会考试，或者有些科目随堂考试。
但现在国家正在取消成人教育的脱产学习形式，只保留夜大与函授的形式。
